El asma intermitente es una afección respiratoria común que provoca episodios de sibilancias, tos, opresión en el pecho o falta de aire. Muchas personas con asma intermitente se sienten bien la mayor parte del tiempo, pero los síntomas pueden empeorar con el ejercicio, el aire frío, las alergias o las infecciones virales. Los primeros signos de asma intermitente pueden ser fáciles de pasar por alto, sobre todo en niños y adultos jóvenes, aunque puede afectar a personas de cualquier edad. No todo el mundo tendrá la misma experiencia, y en raras ocasiones los ataques graves pueden poner en peligro la vida si la respiración empeora de forma repentina. El tratamiento suele incluir un inhalador de alivio rápido, y algunas personas también necesitan control de los desencadenantes y seguimiento regular.
¿Cuántas personas viven con Intermittent asthma?
El asma afecta a unas 262 million personas en todo el mundo (WHO, 2024); como el asma intermitente es una forma de agrupar el asma según con qué frecuencia aparecen los síntomas, y no algo que se contabilice por separado, y puede representar aproximadamente entre 20% y 40% de los casos de asma según cómo se defina la gravedad, esto sugiere que unas 50 to 105 million personas en todo el mundo viven con asma intermitente, pero se trata de una estimación y no de un recuento directo. En Estados Unidos, unas 27 million personas tienen asma en la actualidad (CDC, 2024), por lo que el mismo rango sugiere que aproximadamente entre 5 y 11 million personas podrían estar viviendo con asma intermitente, de nuevo como estimación y no como un recuento directo.
Descripción general
Intermittent asthmaSíntomas
El asma intermitente suele causar episodios de sibilancias, tos, opresión torácica y falta de aire entre períodos sin síntomas. Los signos tempranos del asma intermitente pueden aparecer con el ejercicio, los resfriados, las alergias o el aire frío.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico para las personas con asma intermitente suele ser muy bueno. Muchas tienen largos períodos sin síntomas y con actividad diaria normal entre las crisis. Con el control de los desencadenantes y un inhalador de alivio rápido, a menudo se pueden prevenir problemas graves.
Causas y factores de riesgo
El riesgo de asma intermitente refleja una combinación de genética y entorno. Entre los desencadenantes más comunes se incluyen las alergias, las infecciones virales, el humo, la contaminación del aire, el ejercicio, el aire frío y los irritantes laborales; los antecedentes familiares, el eccema y la obesidad también pueden aumentar el riesgo.
Influencias genéticas
La genética importa, pero solo es una parte de por qué aparece el asma intermitente. Las variantes genéticas pueden aumentar la probabilidad de asma intermitente e influir en los desencadenantes o en la respuesta al tratamiento, mientras que el entorno, las alergias, las infecciones y la exposición al humo también desempeñan un papel importante.
Diagnóstico
El asma intermitente se diagnostica a partir de tu patrón de síntomas, desencadenantes y una exploración pulmonar. Las pruebas pueden incluir espirometría, flujo espiratorio máximo o una prueba con broncodilatador, sobre todo para confirmar el diagnóstico de asma intermitente.
Tratamiento y medicamentos
El asma intermitente suele tratarse con un inhalador de alivio rápido, por lo general salbutamol, que se usa cuando los síntomas se agravan. Algunas personas también necesitan tratamiento antes del ejercicio o alrededor de los desencadenantes, además de controles regulares para asegurarse de que los síntomas sigan siendo poco frecuentes.
Síntomas
El asma intermitente puede pasar desapercibida con facilidad porque muchas personas se sienten completamente bien entre los brotes. En el día a día, puede parecer que respirar es normal la mayor parte del tiempo y, de repente, se vuelve más difícil durante el ejercicio, con un resfriado o al estar expuesto a humo, polen o animales domésticos. Los síntomas iniciales del asma intermitente suelen aparecer y desaparecer en lugar de mantenerse constantes. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Un silbido o chillido al espirar es un signo común del asma intermitente. Puede aparecer solo durante un brote, como después de correr al aire frío o durante la temporada de alergias.
La tos puede ser seca o acompañarse de una pequeña cantidad de moco, y a menudo persiste por la noche o a primera hora de la mañana. Algunas personas con asma intermitente notan que un resfriado simple se convierte en una tos molesta que dura más de lo esperado.
Respirar puede sentirse más difícil, más rápido o más superficial durante un brote. Lo que antes resultaba fácil puede empezar a requerir más energía o concentración, como subir escaleras o caminar deprisa.
Muchas personas con asma intermitente describen una sensación de presión, apretamiento o banda alrededor del pecho. Esto puede ocurrir junto con sibilancias o tos, pero a veces es el signo principal.
¿Cómo suelen las personas notar Intermittent asthma por primera vez?
Muchas personas notan por primera vez el asma intermitente cuando aparecen episodios de tos, sibilancias, opresión en el pecho o dificultad para respirar, que van y vienen, a menudo durante el ejercicio, con resfriados, por la noche o después de exponerte a desencadenantes como el polen, el polvo, el humo, el aire frío o las mascotas. Lo que lo hace confuso es que entre los episodios puedes respirar con total normalidad, así que los primeros signos del asma intermitente pueden parecer fáciles de pasar por alto como estar fuera de forma, tener alergias o recuperarte de una infección respiratoria. Si estos síntomas siguen reapareciendo, sobre todo si interrumpen el sueño o mejoran después de usar un inhalador de alivio rápido, ese patrón suele ser la forma en que se detecta por primera vez el asma intermitente.
Tipos de Intermittent asthma
El asma intermitente significa que los síntomas van y vienen, en lugar de estar presentes la mayoría de los días, pero el patrón no es igual para todas las personas. Por lo general, el asma intermitente no se divide en subtipos médicos estrictos, aunque los médicos suelen describir patrones comunes según el desencadenante porque pueden influir en cuándo empeoran los síntomas. Una persona puede tener sobre todo problemas con los síntomas durante el ejercicio, mientras que otra nota molestias en la temporada de polen o después de un resfriado. Cuando las personas preguntan por los tipos de asma intermitente, a menudo en realidad están preguntando por estos distintos patrones de síntomas.
Patrón alérgico
Los síntomas se desencadenan por cosas como el polen, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas o el moho. Muchas personas con asma intermitente notan sibilancias, opresión torácica o tos solo cuando están cerca de un desencadenante específico o durante ciertas estaciones.
Relacionado con el ejercicio
Los síntomas tienden a empezar durante la actividad física o poco después, sobre todo con aire frío o seco. Puedes notar tos, dificultad para respirar u opresión en el pecho durante una carrera, pero sentirte bien el resto del tiempo.
Desencadenado por virus
Los brotes ocurren principalmente durante o después de un resfriado u otra infección viral. Algunas personas pueden notar que la respiración es normal entre enfermedades y luego, de repente, se vuelve ruidosa o se siente opresiva durante unos días cuando enferman.
Patrón estacional
Los síntomas aparecen en ciertas épocas del año y mejoran cuando cambia la estación. Esto a menudo se superpone con las alergias, y el equilibrio de los síntomas puede cambiar con el tiempo.
Desencadenado por irritantes
Los episodios aparecen por el humo, la contaminación del aire, los olores fuertes, los productos de limpieza o los cambios climáticos. Para muchas personas, esto puede significar que la respiración se siente bien la mayoría de los días, pero empeora rápidamente después de la exposición a un irritante específico.
Relacionado con el trabajo
Los síntomas aparecen en un entorno laboral con polvo, vapores, sustancias químicas u otras exposiciones en el aire, y a menudo mejoran cuando no estás trabajando. Las personas con asma intermitente pueden notar más tos o sibilancias los días de trabajo que los fines de semana o durante las vacaciones.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
En parte: hay buenas pruebas de que, por lo general, no puedes evitar que el asma intermitente esté presente, pero a menudo sí puedes retrasar o reducir los brotes de síntomas evitando los desencadenantes que provocan dificultad para respirar, especialmente el tabaquismo, el humo de segunda mano, el vapeo, la contaminación del aire, el polvo, el polen, el moho y la caspa de animales domésticos si eres sensible a ello, y controlando las alergias, manteniéndote activo y conservando un peso saludable. Los chequeos regulares y un plan de acción para el asma, incluido el uso del medicamento inhalado prescrito de la forma en que te lo indique tu profesional clínico, pueden reducir la probabilidad de que aparezcan los síntomas, pero eso significa disminuir el riesgo, no prevenir el asma por completo. Muchas personas con asma intermitente pasan largos periodos con pocos síntomas, así que pequeños pasos diarios pueden marcar una diferencia real.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede ayudar a explicar por qué el asma intermitente aparece en algunas familias y por qué algunas personas tienen más probabilidades de presentar sibilancias, tos, opresión en el pecho o dificultad para respirar cuando están expuestas a desencadenantes como el polen, el ejercicio, el aire frío o las infecciones virales. Las investigaciones muestran que las diferencias heredadas en genes relacionados con el sistema inmunitario y las vías respiratorias pueden afectar la reactividad de las vías respiratorias, lo que puede influir en qué síntomas aparecen, con qué frecuencia se producen los brotes y con qué intensidad reacciona alguien ante un desencadenante, pero los genes por sí solos no predicen los síntomas. Los síntomas del día a día también están condicionados por el entorno, las alergias, la exposición al humo, las infecciones y otras enfermedades, así que la genética ofrece solo una parte del panorama y no una predicción precisa de cuándo empezarán los síntomas ni de cuán graves serán.
Causas y Factores de Riesgo
El asma intermitente a menudo refleja una combinación de predisposición familiar, vías respiratorias sensibles y exposiciones que irritan los pulmones. El riesgo es mayor en personas con alergias, eccema o infecciones víricas frecuentes. El humo, la contaminación del aire, el polen, el moho, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y algunos productos químicos laborales pueden desencadenar síntomas y, con el tiempo, aumentar el riesgo. Fumar, vapear y tener un peso corporal más alto también son factores de riesgo de asma intermitente. Tener factores de riesgo no significa que necesariamente vayas a desarrollar la enfermedad.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El asma intermitente suele aparecer por una combinación de riesgo hereditario y desencadenantes cotidianos, y es más frecuente en personas con antecedentes familiares de asma, alergias, eczema o fiebre del heno. Los factores de riesgo no genéticos más comunes son las sustancias que irritan las vías respiratorias, como el polen, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas, el moho, el humo del tabaco, la contaminación del aire y los vapores químicos intensos. Los resfriados y otras infecciones víricas, el ejercicio, el aire frío y, a veces, las exposiciones en el trabajo también pueden desencadenar crisis, incluso en personas que se sienten bien la mayor parte del tiempo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El asma intermitente es una forma de asma en la que los síntomas respiratorios van y vienen, a menudo con largos periodos de sentirse bien. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Muchos de los desencadenantes habituales del asma intermitente también son exposiciones que pueden hacer que los síntomas sean más probables con el tiempo.
La rinitis alérgica, el eccema y otras alergias suelen ir de la mano con el asma porque es más probable que el sistema inmunitario reaccione en exceso a sustancias inofensivas. Muchas personas notan por primera vez los síntomas respiratorios durante la temporada de polen o cuando están cerca de mascotas, moho o polvo.
Algunas personas tienen vías respiratorias que se estrechan y se inflaman con más facilidad cuando se exponen al aire frío, los olores intensos o los humos. Dos personas con la misma exposición pueden reaccionar de forma muy distinta: la biología moldea la respuesta.
Los resfriados, la gripe y otras infecciones respiratorias pueden inflamar los bronquios y hacer más probable la sibilancia, especialmente en los niños. En algunas personas, estas infecciones ayudan a poner de manifiesto un asma intermitente que antes no era evidente.
El humo de segunda mano y la exposición al humo antes o después del nacimiento pueden irritar los pulmones y aumentar la probabilidad de síntomas de asma. En muchas personas con asma intermitente, el humo también es una causa frecuente de que los síntomas reaparezcan de repente.
Factores de Riesgo Genéticos
El asma intermitente suele presentarse en familias, lo que significa que los rasgos heredados pueden influir en quién tiene más probabilidad de desarrollarla. Los factores de riesgo genéticos del asma intermitente suelen estar relacionados con muchas pequeñas diferencias heredadas, más que con un solo problema de un gen. Tener un cambio genético no garantiza que la afección aparezca. Esto ayuda a explicar por qué el asma, la rinitis alérgica y la dermatitis atópica pueden agruparse en la misma familia.
Antecedentes familiares: Tener un padre, un hermano o una hermana con asma aumenta tu probabilidad de desarrollarla. La probabilidad puede ser mayor cuando varios familiares cercanos tienen asma u otras afecciones alérgicas.
Tendencia alérgica: Las personas que heredan una tendencia a las alergias, conocida médicamente como atopia, tienen más probabilidades de desarrollar asma intermitente. En las familias, esto puede manifestarse como rinitis alérgica, dermatitis atópica o alergias alimentarias junto con el asma.
Genes inmunitarios: Algunos patrones genéticos heredados afectan a la intensidad con que el sistema inmunitario reacciona ante sustancias por lo demás inocuas. Esto puede hacer más probable la inflamación de las vías respiratorias en determinados momentos y ayudar a explicar los primeros signos del asma intermitente.
Sensibilidad de las vías respiratorias: Los genes pueden influir en la facilidad con que las vías respiratorias se contraen o se irritan. Esta sensibilidad heredada puede hacer más probables los episodios breves de tos, sibilancias o opresión en el pecho.
Muchos genes: El riesgo de asma suele estar determinado por muchas pequeñas diferencias genéticas que actúan juntas. Como estos efectos se suman de distintas maneras, el riesgo puede variar incluso dentro de la misma familia.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Ciertos hábitos cotidianos pueden hacer que el asma intermitente se agrave con más frecuencia, incluso cuando los síntomas suelen estar ausentes entre los episodios. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en el asma intermitente son la exposición al tabaco, la baja actividad física, el exceso de peso, los malos hábitos de sueño y un autocuidado inconsistente. Entender cómo el estilo de vida afecta al asma intermitente puede ayudarte a reducir las situaciones que desencadenan síntomas y a disminuir la probabilidad de crisis súbitas.
Fumar o estar expuesto con frecuencia al humo de segunda mano puede irritar las vías respiratorias y hacer más probables los episodios de asma. También puede reducir la eficacia con la que los medicamentos para el asma controlan los síntomas súbitos.
Evitar por completo el ejercicio puede reducir tu forma física y hacer que la falta de aire se sienta peor durante la actividad normal. La actividad gradual y adecuada puede mejorar la eficiencia respiratoria y reducir el miedo a los síntomas relacionados con el movimiento.
Llevar un exceso de peso corporal puede aumentar la inflamación, ejercer más presión sobre los pulmones y empeorar el control del asma. Las personas con sobrepeso u obesidad pueden notar sibilancias, tos o dificultad para respirar con más frecuencia.
Dormir poco, tener horarios de sueño irregulares o padecer problemas de sueño no tratados puede dificultar el control de los síntomas del asma. El cansancio también puede reducir la capacidad de reconocer las señales de alerta tempranas antes de una crisis.
Prevención de Riesgos
Con el asma intermitente, la vida cotidiana puede parecer en gran medida normal hasta que un resfriado, la temporada de polen, el humo o el ejercicio desencadenan de repente tos, sibilancias o opresión en el pecho. La prevención se centra en reducir la probabilidad de crisis, evitando los desencadenantes, usando los medicamentos de la forma correcta y detectando los problemas de forma temprana. La prevención funciona mejor cuando se combina con revisiones periódicas.
Muchas personas con asma intermitente pueden reducir el riesgo si identifican qué provoca los síntomas, como el humo, el polvo, el polen, las mascotas, el aire frío o los vapores fuertes. Una vez que sabes cuáles son tus desencadenantes, es más fácil evitarlos o planificar con antelación.
El humo del tabaco, el aerosol de los cigarrillos electrónicos y el humo de segunda mano pueden irritar las vías respiratorias y hacer más probables los ataques de asma intermitente. Mantener tu casa y tu coche libres de humo puede marcar una verdadera diferencia.
Si el polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales desencadenan el asma intermitente, reducir la exposición puede ayudar a prevenir los síntomas antes de que empiecen. Esto puede significar usar fundas antialérgicas, lavar la ropa de cama con agua caliente o mantener las ventanas cerradas durante los días de mucho polen.
Los resfriados, la gripe y otras infecciones respiratorias son desencadenantes frecuentes de las crisis de asma intermitente. Lavarte las manos, ponerte las vacunas recomendadas y evitar, cuando sea posible, el contacto con personas enfermas puede ayudar a reducir ese riesgo.
¿Se puede prevenir Intermittent asthma?
Por lo general, no puedes prevenir por completo el asma intermitente en sí, porque muchas personas tienen una tendencia subyacente a que sus vías respiratorias se vuelvan especialmente sensibles. Pero muchas personas que viven con asma intermitente a menudo pueden prevenir los signos o los brotes evitando sus desencadenantes personales, como el humo del cigarrillo, el vapeo, el polvo, el polen, la caspa de las mascotas, el aire frío o el ejercicio intenso, y usando su medicamento para el asma exactamente como se les indique. Tratar pronto las alergias y los resfriados de pecho también puede ayudar a reducir la probabilidad de ataques, aunque no puede garantizar que nunca ocurran.
Transmisión
El asma intermitente no es contagiosa, así que no puedes contraerla de otra persona por tos, contacto cercano, alimentos compartidos ni superficies. Un brote puede aparecer después de un resfriado, ejercicio, humo, polen o exposición a mascotas, pero estos son desencadenantes de los síntomas, no formas en que se propaga el asma intermitente.
En muchas personas que viven con asma intermitente, la tendencia a tener vías respiratorias sensibles puede darse en familias, y la forma en que se hereda el asma intermitente suele ser una mezcla de genes y entorno, más que un patrón simple de un progenitor a un hijo. Tener un progenitor con asma o alergias puede aumentar la probabilidad, pero no significa que un niño vaya a desarrollar asma intermitente con seguridad.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el asma intermitente, no se recomienda de forma rutinaria la realización de pruebas genéticas para la detección precoz o para orientar el tratamiento, porque la atención actual del asma se basa principalmente en los síntomas, los desencadenantes, la función pulmonar y la respuesta a los medicamentos. Solo se puede considerar hacer pruebas si tu profesional clínico sospecha una afección hereditaria rara o un patrón inusual que no encaja con el asma típica.
Diagnóstico
El asma intermitente suele diagnosticarse combinando el patrón de tus síntomas, una exploración respiratoria y los desencadenantes habituales. Muchas personas con asma intermitente se sienten bien la mayor parte del tiempo, así que el diagnóstico a menudo depende de lo que ocurre durante los brotes, como tos, sibilancias o opresión en el pecho después del ejercicio, la exposición al polen o un resfriado. Es natural preocuparte cuando los síntomas no tienen una explicación clara. El diagnóstico de asma intermitente también depende de con qué frecuencia aparecen los síntomas y de si la respiración vuelve a la normalidad entre episodios.
Los médicos preguntan cuándo aparecen los síntomas, con qué frecuencia ocurren y qué parece desencadenarlos. También buscan patrones como tos nocturna, sibilancias con el ejercicio o síntomas que empeoran con alérgenos, humo o infecciones virales.
La exploración médica puede ser normal si no tienes síntomas en la consulta. Durante un brote, tu profesional sanitario puede oír sibilancias o notar signos de una respiración más difícil.
Esta prueba respiratoria mide cuánto aire puedes expulsar y con qué rapidez puedes hacerlo. Los médicos suelen empezar con espirometría antes y después de un broncodilatador inhalado para ver si mejora el flujo de aire, lo que apoya cómo se diagnostica el asma intermitente.
Un medidor de flujo máximo comprueba con qué rapidez puedes espirar. Las mediciones a lo largo del tiempo pueden ayudar a mostrar un estrechamiento variable del flujo de aire, especialmente cuando los síntomas van y vienen.
¿Cómo se diagnostica Intermittent asthma?
Los médicos diagnostican el asma intermitente observando un patrón de signos como sibilancias, tos, opresión en el pecho o falta de aire que aparecen y desaparecen, a menudo desencadenados por el ejercicio, las alergias, el aire frío o un resfriado, y mediante una exploración física. Por lo general, lo confirman con una prueba de la respiración que mide qué tan bien sale el aire de los pulmones antes y después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias; como la respiración puede ser normal entre los brotes, a veces las pruebas repetidas o una simple prueba de soplar en casa pueden ayudar. Se llama asma intermitente cuando los signos aparecen solo de vez en cuando, con periodos sin síntomas entre ellos, y se han descartado otras causas de dificultad para respirar.
Etapas de Intermittent asthma
El asma intermitente no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que los síntomas tienden a aparecer y desaparecer en episodios, en lugar de seguir un patrón continuo con el tiempo. Por lo general, los médicos comienzan con una conversación sobre cuándo aparecen los síntomas respiratorios, como sibilancias durante el ejercicio, tos por la noche o falta de aire en relación con resfriados, humo o polen. El diagnóstico y el seguimiento suelen basarse en tu patrón de síntomas, los síntomas iniciales del asma intermitente, una exploración física y pruebas respiratorias para comprobar qué tan bien entra y sale el aire de los pulmones.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico para las personas con asma intermitente es, por lo general, muy bueno, porque los síntomas son poco frecuentes y la función pulmonar suele ser normal entre los episodios. La mayoría de las personas puede llevar una vida normal y activa, evitando los desencadenantes, siguiendo un plan de tratamiento individualizado y teniendo acceso a medicación de alivio rápido cuando la necesita. Aun así, pueden presentarse exacerbaciones graves, sobre todo con infecciones víricas, exposición a alérgenos, humo o mala adherencia al tratamiento, por lo que el seguimiento regular sigue siendo importante incluso cuando los síntomas del día a día son mínimos. La muerte por asma es poco frecuente en el asma intermitente, pero puede ocurrir durante un ataque súbito y grave, en particular si se subestiman los síntomas o se retrasa el tratamiento. El pronóstico es mejor cuando los pacientes reconocen las señales de alarma tempranas, usan los medicamentos correctamente y buscan atención urgente de forma rápida si empeoran los síntomas respiratorios.
Efectos a Largo Plazo
El asma intermitente puede seguir afectando la vida cotidiana, incluso cuando los síntomas no están presentes todo el tiempo. Muchas personas que viven con asma intermitente pasan largos períodos con pocos problemas, pero los brotes aún pueden interrumpir el sueño, el ejercicio, la escuela o el trabajo. Los efectos a largo plazo varían mucho y, a menudo, dependen de la frecuencia de los ataques, de su gravedad y de si los desencadenantes están bien controlados. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a explicar por qué incluso un asma leve debe tomarse en serio.
El principal problema a largo plazo del asma intermitente es la posibilidad de ataques de asma repetidos, incluso después de períodos sin síntomas. Estos episodios pueden causar tos, sibilancias, opresión en el pecho y falta de aire que pueden interrumpir de repente las rutinas normales.
Con el tiempo, las vías respiratorias pueden seguir siendo especialmente sensibles a cosas como infecciones virales, polen, humo, aire frío o ejercicio. Esto significa que los primeros síntomas del asma intermitente pueden reaparecer rápidamente cuando aparece un desencadenante, incluso si la respiración ha sido normal durante semanas.
Los síntomas nocturnos pueden dejar a las personas con asma intermitente cansadas, irritables o poco concentradas al día siguiente. Para muchas, los síntomas son leves la mayor parte del año, pero aun así causan un sueño interrumpido durante ciertas estaciones o después de un resfriado.
Algunas personas pueden evitar correr, practicar deportes, hacer senderismo o incluso caminar a paso ligero porque temen que empiecen los síntomas. Cuando esto ocurre con frecuencia, el asma intermitente puede afectar la condición física, la confianza y la participación en la escuela, el trabajo o las actividades sociales.
Cómo es vivir con Intermittent asthma
Para muchas personas con asma intermitente, la vida diaria parece en su mayor parte normal hasta que un desencadenante, como un resfriado, el ejercicio, el humo, el polen o el aire frío, estrecha de forma repentina las vías respiratorias y convierte un momento ordinario en tos, sibilancias, opresión en el pecho o falta de aire. Como los signos y síntomas aparecen y desaparecen en lugar de mantenerse constantes, muchas personas que viven con asma intermitente pueden trabajar, estudiar, hacer ejercicio y dormir bien la mayor parte del tiempo, pero quizá necesiten anticiparse, llevar consigo medicación de alivio rápido y estar atentas a las situaciones que pueden desencadenar una crisis. Las personas que les rodean también pueden necesitar aprender las señales de alarma y ayudar a reducir los desencadenantes en casa, en la escuela o en el trabajo, lo que puede añadir una capa de precaución, pero también hace que el día a día se sienta más seguro y predecible.
Tratamiento y Medicamentos
El asma intermitente suele tratarse con un inhalador de alivio rápido, que se usa cuando los síntomas empeoran, como sibilancias repentinas, opresión en el pecho o tos durante el ejercicio o después de un resfriado. Para muchas personas, el tratamiento comienza con pequeños pasos diarios, como aprender qué desencadena los síntomas, tener el inhalador de rescate cerca y usarlo exactamente como se le ha indicado. Algunas personas con asma intermitente también necesitan tratamiento adicional antes de hacer ejercicio o durante la temporada de alergias, y si los síntomas empiezan a aparecer con más frecuencia, un médico puede añadir un medicamento controlador diario para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los médicos también revisan la técnica de uso del inhalador, la exposición al humo, las alergias y otros desencadenantes, porque todo esto puede marcar una gran diferencia en lo bien que funciona el tratamiento. Si notas que los primeros síntomas del asma intermitente se vuelven más frecuentes, te despiertan por la noche o hacen que necesites el inhalador de rescate más de lo habitual, es importante que consultes con tu médico, porque puede que haya que cambiar el plan de tratamiento.
¿Se puede curar Intermittent asthma?
No, el asma intermitente por lo general no se puede curar, pero muchas personas con esta condición pasan largos períodos con pocos síntomas o sin ellos. El tratamiento puede mantenerla bien controlada al aliviar rápidamente la dificultad para respirar con un inhalador de rescate y al evitar desencadenantes como el humo, el polen, el aire frío o el ejercicio, si eso provoca los síntomas. Si los síntomas empiezan a aparecer con más frecuencia, un médico puede cambiar el plan de tratamiento para ayudar a prevenir los brotes.
Tratamiento No Farmacológico
Con el asma intermitente, los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero los hábitos diarios y la atención de apoyo todavía pueden marcar una diferencia real. Muchas personas que viven con asma intermitente se encuentran bien cuando aprenden qué desencadena los síntomas, usan correctamente su inhalador y tienen un plan para las exacerbaciones súbitas. Para muchas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino en casa, en el trabajo, en la escuela o en el gimnasio, donde el humo, las alergias, el aire frío o el ejercicio pueden desencadenar tos o sibilancias. Estos pasos también pueden ayudar a reducir la posibilidad de que los primeros síntomas del asma intermitente se conviertan en un ataque más perturbador.
Evitar o reducir los desencadenantes es una parte principal de la atención no farmacológica del asma intermitente. Esto puede significar mantenerse alejado del humo del tabaco, mejorar el control del polvo y el moho en casa y limitar la exposición al polen, las mascotas o los vapores intensos cuando estos provocan síntomas.
Aprender cómo se comporta el asma intermitente puede ayudarte a actuar pronto cuando empiecen los síntomas. La educación suele incluir reconocer las señales de alarma, entender cuándo los síntomas necesitan atención urgente y sentirte seguro sobre qué hacer durante una exacerbación.
Una buena técnica con el inhalador importa porque el medicamento solo ayuda si llega bien a los pulmones. Muchas personas se benefician de una revisión práctica con un médico, una enfermera o un farmacéutico, y algunas pueden ir mejor con un dispositivo espaciador.
Un plan escrito de acción para el asma te da pasos claros para los días buenos, el empeoramiento de los síntomas y las emergencias. Mantenerlo sencillo y fácil de encontrar puede ayudar en casa, en la escuela o durante el ejercicio.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas con asma intermitente, las diferencias hereditarias pueden afectar a qué tan bien funcionan ciertos medicamentos, especialmente los inhaladores de alivio rápido como albuterol y, para algunas personas, los medicamentos esteroideos que se usan cuando los síntomas empeoran. Esto ayuda a explicar por qué una persona puede sentirse mejor rápido después de unas pocas inhalaciones, mientras que otra sigue con opresión en el pecho o necesita un plan de tratamiento diferente. Esta área de la atención se llama farmacogenómica, pero en el asma intermitente todavía no forma parte del tratamiento rutinario para la mayoría de las personas, así que los médicos suelen ajustar los medicamentos según los síntomas y la respuesta con el tiempo.
Tratamientos Farmacológicos
Las personas con asma intermitente suelen evolucionar bien con medicamentos que se usan solo cuando los síntomas empeoran, como durante el ejercicio, un resfriado o la exposición al humo o al polen. El medicamento principal es un inhalador de alivio rápido, y algunas personas también pueden usar un medicamento antes del ejercicio si ese es un desencadenante. Muchas personas encuentran alivio cuando el medicamento adecuado es fácil de usar y se adapta a su patrón de síntomas. Si necesitas con más frecuencia tratamiento de alivio rápido, eso puede ser una señal de que hay que revisar el control del asma.
Albuterol es el inhalador de alivio rápido más común para el asma intermitente, y actúa relajando los músculos que rodean las vías respiratorias en cuestión de minutos. Se usa para la sibilancia, la tos, la opresión torácica o la dificultad para respirar de aparición súbita, incluidos los síntomas iniciales del asma intermitente.
Levalbuterol es otro broncodilatador de acción corta que puede usarse como inhalador de rescate cuando aparecen los síntomas. Puede elegirse para algunas personas si los efectos secundarios con albuterol, como temblores o latidos cardíacos rápidos, son un problema.
Albuterol o levalbuterol también pueden tomarse poco antes del ejercicio para ayudar a prevenir los síntomas relacionados con el ejercicio en personas con asma intermitente. Esto suele ser útil si correr en aire frío o practicar deportes con ráfagas de actividad tienden a desencadenar tos o sibilancia.
Ipratropium es un medicamento inhalado que abre las vías respiratorias de una manera diferente y, a veces, se añade durante un empeoramiento repentino, especialmente en atención urgente o en urgencias. Por lo general, no es el tratamiento diario principal del asma intermitente, pero puede ayudar durante episodios más molestos.
Influencias Genéticas
Si las sibilancias o la tos aparecen solo de vez en cuando, puede resultar frustrante preguntarse por qué el asma intermitente parece afectar a algunas familias más que a otras. La genética puede aumentar la probabilidad de asma intermitente, pero actúa junto con las alergias, las infecciones virales, la contaminación del aire, el humo del tabaco y otros desencadenantes. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. En lugar de existir un único gen del asma, muchas pequeñas diferencias genéticas pueden determinar cuán sensibles son las vías respiratorias y con qué intensidad responde el sistema inmunitario a cosas como el polen, las mascotas o el polvo. Por eso, dos familiares pueden tener asma, pero presentar desencadenantes distintos, signos iniciales distintos de asma intermitente o patrones de reagudización muy diferentes. Tener esta tendencia heredada no significa que una persona vaya a desarrollar asma con seguridad, pero puede ayudar a explicar por qué los signos aparecen con más facilidad en algunas familias.
¿Es Intermittent asthma genético?
La genética importa, pero solo es una parte de por qué aparece el asma intermitente. Las variantes genéticas pueden aumentar la probabilidad de asma intermitente e influir en los desencadenantes o en la respuesta al tratamiento, mientras que el entorno, las alergias, las infecciones y la exposición al humo también desempeñan un papel importante.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual y común de la biología humana. La mayoría no tienen un efecto directo sobre la salud y forman simplemente parte de la diversidad humana normal. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Con el asma intermitente, el tratamiento diario puede sentirse irregular: un inhalador puede aliviar rápidamente a una persona, mientras que otra sigue con tos, sibilancias o sensación de opresión en el pecho después del mismo medicamento. Parte de esa diferencia puede estar relacionada con los genes, que pueden afectar cómo responden las vías respiratorias a los inhaladores de alivio rápido y qué tan bien funcionan los medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides inhalados. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas pueden ser una razón por la que el tratamiento del asma intermitente funciona de manera distinta de una persona a otra. Aun así, las pruebas genéticas no forman parte habitual de la atención del asma intermitente, porque la investigación actual todavía no ofrece respuestas lo bastante claras como para orientar la elección de inhaladores en la mayoría de las personas. En la práctica, los médicos siguen basando el tratamiento principalmente en los síntomas, la exposición a desencadenantes, la función pulmonar cuando es necesario, la edad y si el inhalador se está usando correctamente. Si los medicamentos no parecen ayudar, el siguiente paso suele ser revisar la técnica, el momento de uso y los posibles desencadenantes antes de asumir que la genética es la causa principal.
Interacciones con otras condiciones
El asma intermitente puede parecer tranquila la mayor parte del tiempo y, de repente, volverse más difícil de controlar cuando hay otro problema de salud presente. Muchas personas que viven con asma intermitente notan que los resfriados, la gripe, COVID-19, los problemas de los senos paranasales o las alergias estacionales pueden irritar las vías respiratorias y desencadenar sibilancias, opresión en el pecho o tos. Los médicos llaman “comorbilidad” a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. El reflujo ácido, la obesidad y el eczema también se asocian con frecuencia con el asma, y, en algunas personas, la ansiedad puede hacer que los síntomas respiratorios se sientan más intensos durante una exacerbación, aunque no sea la causa principal del estrechamiento de las vías respiratorias. Tanto en niños como en adultos, los primeros síntomas del asma intermitente pueden pasar más fácilmente desapercibidos cuando se solapan con alergias o con una infección viral, como una tos nocturna persistente después de un resfriado. Si vives con asma intermitente y otra afección, te ayudará hablar con tu médico sobre qué enfermedad puede estar desencadenando los síntomas y si el tratamiento de un problema podría afectar al otro.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Intermittent asthma?
Las alergias, los resfriados de pecho y los problemas de los senos paranasales con mucosidad que gotea hacia la garganta pueden causar tos, sibilancias o opresión en el pecho que pueden parecerse mucho al asma intermitente. En los adultos, la enfermedad pulmonar crónica, a menudo relacionada con el tabaquismo, así como el reflujo ácido, también pueden causar tos o falta de aire. A veces, el problema está más arriba en la vía aérea, con las cuerdas vocales que se estrechan en el momento equivocado, y los ataques de pánico también pueden crear una sensación repentina de no recibir suficiente aire.
Historia
Mucho antes de los inhaladores modernos, los médicos ya describían episodios de dificultad para respirar, sibilancias y tos que iban y venían. Las personas que viven con lo que hoy llamamos asma intermitente pueden haber tenido largos periodos de bienestar, seguidos de brotes breves después del ejercicio, el aire frío, el humo o el polen de temporada. Ese patrón de aparición y desaparición hacía más difícil describir la afección en tiempos anteriores, porque los signos no siempre estaban presentes durante una visita médica.
Los médicos de la antigua Grecia usaban la palabra “asma” para referirse a la dificultad para respirar, pero durante siglos fue una etiqueta amplia más que un diagnóstico preciso. A medida que evolucionó la ciencia médica, los médicos comenzaron a distinguir los síntomas ocasionales de asma de los problemas respiratorios más constantes y de otras enfermedades pulmonares. A finales del siglo XIX y principios del XX, la auscultación cuidadosa del tórax y un seguimiento más estrecho de los desencadenantes ayudaron a dar forma a la idea moderna del asma como una afección de las vías respiratorias que puede empeorar y luego volver a estabilizarse.
El siglo XX trajo un cambio importante en la historia del asma intermitente. Los investigadores aprendieron que las vías respiratorias pueden inflamarse y volverse demasiado sensibles incluso cuando una persona parece encontrarse bien la mayor parte del tiempo, lo que ayudó a explicar por qué los ataques podían aparecer de forma repentina tras un desencadenante. Esto llevó a tratamientos más eficaces, incluidos los inhaladores de alivio rápido que relajan las vías respiratorias durante un brote y, más tarde, medicamentos preventivos para quienes los necesitan.
En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia de que el asma no se manifiesta igual en todas las personas. Algunas pueden notar que los síntomas aparecen solo unas pocas veces al mes, mientras que otras tienen episodios más frecuentes o más graves, y los niños y los adultos pueden diferir en la forma en que se presenta. Las mejores pruebas, los planes de tratamiento más claros y un mayor enfoque en evitar los desencadenantes han mejorado la vida diaria de muchas personas con asma intermitente, haciendo que la afección sea más fácil de reconocer y controlar que en el pasado.